中耳炎是累及中耳（包括咽鼓管、鼓室、鼓窦及乳突气房）全部或部分结构的炎性病变，好发于儿童。可分为非化脓性及化脓性两大类。非化脓性者包括分泌性中耳炎、气压损伤性中耳炎等，化脓性者有急性和慢性之分。特异性炎症太少见，如结核性中耳炎等。
为什么儿童期易得中耳炎？中耳炎是儿童期的常见病，发病率高，易复发，并发症和后遗症也多。
首先，这与小儿的中耳部解剖、生理密切相关。儿童期咽鼓管又短又直，管腔比较宽，咽鼓管的生理性狭窄还没有形成，管道接近水平位。这样，咽鼓管鼻咽部的开口就几乎与鼻底相平。由于儿童咽鼓管的这一特点，鼻咽部的分泌物和细菌就比较容易沿着咽鼓管咽口进入中耳，引起中耳炎。
其次，中耳与外界沟通的唯一通道——咽鼓管开口于鼻咽部，也就是鼻腔后面和咽腔顶部。这个位置在儿童期有腺样体和淋巴组织生长，而且儿童在这个生理阶段淋巴组织增生，会比较大，对开口于其两侧的咽鼓管很容易造成堵塞或部分阻塞，不仅对咽鼓管的引流造成影响，而且由于常常局部积聚细菌和分泌物，更加容易导致逆行感染。
第三，儿童免疫力较差，不仅中耳局部免疫功能发育不全，而且易发上呼吸道感染和鼻、咽部相关感染。此时鼻堵、多涕、腺样体因为炎症增生活跃、鼻咽部分泌物和细菌积聚，这就很容易经咽鼓管进入中耳腔而引起中耳炎。如果儿童患麻疹、猩红热、百日咳等传染病，中耳炎的发病的机会就会增多。
第四，错误的哺乳姿势和不良习惯有时也会增加诱发中耳炎的机会。比如，大人图省事让婴儿自己躺在那里吃奶，或者平抱着孩子哺乳。其实在孩子吸吮和吞咽的时候咽鼓管会主动开放，由于哺乳姿势不正确，乳汁就可以很容易通过咽鼓管进入中耳腔。再比如小孩子喜欢游泳，不洁的游泳池水会改变儿童鼻咽部正常的细菌比例、或者经过咽鼓管进入鼓室导致中耳炎发生。
如何预防？这么多原因使儿童比成人更容易患中耳炎，那么该如何预防呢？下面介绍一些预防和早期发现的知识：
首先，喂奶姿势和方法要正确。婴幼儿要抱起来喂哺，人工喂养喂哺时不要太多、太急。尤其是要避免让婴儿自己躺在那里吃奶，或者平抱着孩子哺乳。
其次，预防感冒。当感冒鼻塞、孩子鼻涕较多时，注意不要同时捏住双侧鼻孔擤鼻涕。最好教会孩子先擤一侧鼻孔，再擤另一侧鼻孔。要是给更小的孩子擤鼻，至少也不要堵得太严。孩子一旦感冒注意及时用药，保持鼻腔通畅很重要。
第三，要注意防止儿童将异物塞入外耳道，家长也不要随便挖耵聍或取异物。不恰当地取耵聍或异物有可能将鼓膜戳破，使外耳道细菌经过破损的鼓膜进入中耳引起炎症。
第四，有些小儿由于表述能力差、发生中耳炎时哭闹、挠耳，家长要想到是不是孩子耳朵出了问题，医院检查。不要等到耳朵流出脓液了，才发现原来是得了中耳炎。还有的孩子可能得了中耳炎自己说不清楚、或者症状比较轻孩子没注意。家长要留心孩子看电视声音是不是比较大，经常叫不答应，或者老师反映上课注意力老不集中。如果有这些情况，最医院查查耳朵。
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